10月27日，美国空军最神秘的“战机”X-37B无人轨道飞行器完成了第五次在轨测试任务降落在肯尼迪航天中心跑道上；这并不是它第一次重返地球，而美国空军目前装备有2架可以执行在轨航天飞行的X-37B无人机。说是无人机事实上叫做无人航天飞机更合适，X-37B是波音为美国空军研制过的最为神秘的航空/航天器之一，从年首飞至今13年，美国官方对其具体信息和任务内容三缄其口，从来没透露过任何详细内容。最近返回地面的这架X-37B是年9月7日发射升空的，它一直在轨道上飞行了整整天，而波音最初设计X-37B的单次在轨时长是天，这次新纪录达到了设计指标的2.9倍。作为全球目前唯一可以重复使用的太空飞行器，X-37B的绝大部分任务都严格保密；但美国空军还是透露X-37B携载过试验性质的“电子设备”和“震荡热导管”为“先进结构嵌入式热扩散器”项目进行太空试验。先进的震荡热导管能以非常低廉的制造成本和轻巧的结构，达到传统散热设备几百倍的效率，可以为产生热量密集的各种商用、军用电子设备进行高效冷却，保证更强的处理能力或更高的数据交换带宽。X-37B的第四次在轨测试任务中还携带和试验了新型的霍尔效应推进器。这种新型的太空动力装置不使用化学燃料，而是电能产生推进动力，这对化学燃料储量有限、但太阳光能无限的航天器来说是重大的革新。另外第四次在轨测试任务中X-37B还携带过件材料样本，这些物件是为了测试能否在太空中直接搭建太空站；但很多媒体普遍猜测X-37B的在轨任务远不止这种貌似平淡的科研试验任务。据介绍X-37B搭载过数颗尺寸非常小的卫星用来检验它们在发射、入轨、返回时有无任何异常，但并没有施放到空间轨道上；不过理论上这就已经意味着X-37B绝对具备“伸手放卫星”和“伸手抓卫星”（也就是反卫星）的能力。另外还有一种惊人的说法是X-37B可以沿卵形的椭圆地球轨道飞行，在运行到某些位置时非常靠近大气层而不坠落。这意味着X-37B能在不消耗大量机载燃料的同时，利用足够稠密的大气和机身的气动舵面进行大角度的转弯甚至掉头转向。这种能力被称为“快速重定向轨道”，就像可以“强突防”的俗称“水漂弹”一样，只要它机动变轨，你就很难预测下一秒它会飞向哪里。无论X-37B是否拥有一些令人惊骇的能力，长达天的在轨时长记录已经是板上钉钉的了；即便它目前还没有已具备直接作战能力的迹象，但如此长的在轨时间已经足够完成很多军用性能的验证工作。虽然和平号空间站曾创下单人在轨滞留.7天的记录，但补给、维护和心理因素都会影响有人航天器的在轨工作效率。作为一款无人航天器，X-37B很可能还会继续创造在轨时长记录，并进行更多的装备、设备甚至武器试验。

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